천국의 섬, 호주 프레이저 아일랜드 : 모래 위에 펼쳐진 자연의 신비

 프레이저 아일랜드(Fraser Island)는 호주 퀸즐랜드 주에 위치한 세계 최대의 모래섬으로, 유네스코 세계 유산으로 등재되어 있는 자연의 보물입니다. 이 섬은 면적이 약 1,840 평방미터에 달하며 길이는 123km, 폭은 22 km에 이릅니다. 프레이저 아일랜드는 맑은 담수 호수, 울창한 열대 우림, 광활한 모개 언덕, 풍부한 야생동물 등 다양한 자연경관과 생태계를 자랑하는 여행지입니다.  이번 글에서는 프레이저 아일랜드의 주요 관광지 및 여행팁 등에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

레이크 멕켄지 (Lake McKenzie)

1. 주요 관광지

  1) 레이크 멕켄지 (Lake McKenzie)

• 레이크 멕켄지는 프레이저 아일랜드에서 가장 유명한 담수 호수로 수정처럼 맑은 물과 하얀 모래로 유명합니다. 이 호수는 산성이 매우 강하여 생명체가 거의 없으며, 그로 인해 물이 더욱 투명하게 보입니다. 호수 수변에는 수영, 일광욕, 피크닉을 즐길 수 있으며, 맑은 물속에서 스노클링을 즐기기에도 너무 좋습니다.

  2) 엘리 크릭 (Eli Creek)

• 엘리 크릭은 섬의 동쪽 해안에 위치한 맑은 담수 계곡으로, 매일 약 4백만 리터의 물이 흐릅니다. 방문객들은 크릭을 따라 걸으며 주변 자연을 감상하거나, 튜브를 타고 물 위를 떠다니며 유유자적한 시간을 보낼 수 있습니다. 또한 크릭 주변에는 피크닉 테이블과 바비큐 시설이 갖추어져 있어 가족 단위 여행객에게 인기가 많습니다.

  3) 마헤노 난파선 (Maheno Shipwreck)

• 마헤노 난파선은 프레이저 아일랜드의 대표적인 랜드마크 중 하나로, 1935년 폭풍으로 좌초된 뉴질랜드의 전 수송선입니다. 지금은 녹슨 선체가 모래사장에 반쯤 파묻혀 있어 독특한 풍경을 자아내며, 사진 촬영을 위해 많은 관광객이 찾는 곳입니다.

  4) 인디언 헤드 (Indian Head)

• 인디언 헤드는 섬의 북동쪽 끝에 위치한 절벽 지대입니다. 이곳은 섬에서 가장 높은 지점 중 하나로, 정상에 오르면 섬의 아름다운 전경과 함께 고래, 돌고래, 거북이 등 다양한 해양 생물을 관찰할 수 있습니다. 특히 고래 관찰 시즌인 7월에서 11월 사이에는 더욱 많은 방문객이 찾습니다.

  5) 샴페인 풀스 (Champagne Pools)

•  샴페인 풀스는 자연이 만든 바닷물 풀장으로, 바다의 파도가 암석에 부딪쳐 물보라가 일어나면서 샴페인 거품처럼 보인다고 해서 이름 붙여졌습니다. 이곳에서는 안전하게 수영을 즐기거나, 주변의 풍경을 감사하여 휴식을 취할 수 있습니다. 

프레이저 섬 난파선

2. 역사와 문화

 프레이저 아일랜드는 수천 년 전 부터 원주민인 부찌비라(Badtjala)족이 거주하던 곳입니다. 그들은 섬을 '가까리(K'gari)'라고 불렀는데, 이는 '천국'이라는 뜻입니다. 부찌비라족은 섬의 풍부한 자연 자원을 이용해 생활하며 독자적인 문화를 발전시켰습니다. 유럽인들이 섬에 도착한 것은 19세기 초반으로 탐험가 제임스 프레이저(James Fraser)와 그의 아내 엘이자베스 프레이저가 이곳에서 난파된 후 살아남은 이야기가 유명합니다. 이들 부부의 이름을 따서 섬의 이름이 프레이저 아일랜드로 불리게 되었습니다.

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3. 자연 환경

 프레이저 아일랜드는 그 독특한 자연환경으로 인해 다양한 식물과 동물들이 서식하는 생태계의 보고입니다. 섬은 대부분 모래로 이루어져 있지만, 그 위에 울창한 열대 우림이 자라고 있습니다. 이는 모래 속에 담수층이 존재하기 때문으로 이곳에서는 세계에서 유일하게 모래 위의 열대 우림을 볼 수 있습니다. 주요 식물로는 거대한 캥거루 고사리, 비치 라임 등 다양한 식물들이 있습니다.

 

 이곳의 동물 중에서는 딩고가 가장 유명합니다. 프레이저 아일랜드에는 약 200마리의 딩고가 서식하고 있으며, 이들은 호주 내에서 가장 순수한 종으로 알려져 있습니다. 딩고 외에도 다양한 조류, 파충류, 양서류, 해양 생물이 서식하고 있으며, 겨울철에는 혹등고래가 출몰해 바다를 여행하며 이곳에서 새끼를 낳는 모습을 볼 수 있습니다.

 

4. 여행 팁

  1) 차량

• 프레이저 아일랜드는 대부분의 도로가 비포장도로이며, 모래 위를 달려야 하기 때문에 4륜 구동 차량이 필수입니다. 차량은 섬 내에서 렌트하거나 가이드 투어를 이용하는 것도 방법입니다.

  2) 안전수칙

• 섬 내에서 야생동물 중 특히 딩고와의 접촉을 피해야 합니다. 음식을 안전하게 보관하고 지정된 장소에서만 야영하는 것이 중요합니다. 딩고는 순해 보이지만 야생성이 살아 있어 위험합니다.

  3) 환경보호

• 프레이저 아일랜드는 유네스코 세계유산으로 지정되어 보호를 받는 곳입니다. 쓰레기를 함부로 버리지 말고, 자연을 훼손하지 않도록 주의해야 합니다. 자신이 가져온 모든 쓰레기를 되가져가는 것이 원칙입니다.

  4) 예약

• 프레이저 아일랜드는 인기가 많은 관광지로 숙박시설과 투어는 미리 예약하는 것이 필수입니다. 성수기에는 특히 사전에 충분히 알아본 후 빨리 예약하는 것이 좋습니다.

프레이저 아일랜드 비치 드라이빙

 

마지막으로 

 프레이저 아일랜드는 그 놀라운 자연경관과 독특한 생태계로 인해 잊지 못한 경험을 선사하는 곳입니다. 필자도 20년 전 배낭여행 중에 방문한 곳으로 자연을 사랑하는 여행자라면 꼭 한 번쯤 방문해 볼 만한 가치가 있는 곳입니다. 4륜 구동 차량을 타고 해변의 모래를 달리는 모험과 맥켄지 호수에서의 멋진 풍경과 함께 휴식을 동시에 즐길 수 있는 완벽한 여행지입니다.